揭秘“千年的铁树开了花”

 即使你没见过铁树，也一定听过“千年的铁树开了花”这句俗语，在人们的印象中，铁树开花可是“千载难逢”的事啊！
    在我国北方，铁树开花的确罕见。但是，生长在炎热的热带和亚热带地区的铁树，树龄在十年以上就可以年年开花结果。为什么铁树在北方安家后，它的生活习性就变了呢？原来，铁树对环境的温度和湿度的要求很高，必须在它适应的环境中才能开花和结果，否则便只生长而不能繁殖了。铁树生长极慢，寿命长达200年，因而百年的铁树便被误传铁，又名为“千年铁树”了。
    铁树的学名叫苏凤尾松，是现存种子植物中最原始的种类，它的化石在距今2.8—3.5亿年的古生代石炭纪地层中已有发现。随着地质的变化，许多植物在漫长的自然选择和物种进化中消声匿迹了，而铁树却经受住了考验，生存至今。
    铁树一般在7—8月间开花。雌雄异株，其花开在茎干的顶端。雄花是由许多小孢子叶密聚而成的长棒状球穗花；雌花是由一丛阔卵形散生的心皮所组成，表面有淡褐色或黄灰色的绒毛，心皮柄每侧有1—3个胚球。铁树10月种子成熟，种子是圆的，颜色鲜红，如同一枚红色的小鸡蛋，有“凤凰蛋”之称。在我国热带、亚热带地区，约十年以上的铁树植株便能每年开花一次，而在北方盆栽的植株，一般终生不开花。但由于环境不尽相同，近年来，北方铁树开花的新闻经常见诸报端。